Культура — разнородное образование, включающее в себя образы, символы, рассказы, модели поведения и так далее. В предлагаемом курсе будет кратко освещен один из ее аспектов — основные идеи, понятия современной западной культуры, то есть более или менее четко определенные (и все равно постоянно оспариваемые) логические категории, которыми пользуются научная и философская теория, литературно-художественная критика, политическая мысль и которые прямо или косвенно выражаются в художественном творчестве.

Некоторые из них обозначаются специальными терминами («ангажированность», «сакральное»), другие — обыкновенными словами языка («свобода», «рассказ»), но все они равно требуют вдумчивого логического и исторического анализа, который идет дальше очевидностей повседневного опыта.

Для большей четкости понимания эти категории рассматриваются не по одной, а парами-оппозициями, то есть для каждого понятия сразу вводится другое, которое с ним соотносится, а иногда и противопоставляется ему. Это позволяет не просто описывать, но логически структурировать интеллектуальную культуру нашего времени, выделяя в ней продуктивные напряжения и противоречия.