Курс посвящен изобразительному искусству и архитектуре ХХ века и не сводится к обзору направлений модернизма, значительное место будет уделено также консервативным или умеренным явлениям, таким как стиль ар-деко, зрелое и позднее советское искусство, искусство фашистской Германии и Италии, различные проявления реализма в ХХ веке, китч, массовая культура. Главная тема — борьба и переплетение противоположных установок: первая — на создание нового, другого после смерти искусства ренессансной традиции, — искусства «вне художественности»; вторая — установки, основанной на вере в продолжение традиции искусства, вырастающего на основе таланта к образному мышлению, в пластической форме. Известное, но ограниченное место займет в курсе ознакомление с теориями искусства, возникшими в ХХ веке.
Наилучшим результатом станет свободное владение понятийным аппаратом, касающимся искусства ХХ века, и самостоятельное проведение параллелей и поиск взаимосвязей с другими видами искусства.
Курс состоит из лекций и семинарских занятий. На последних происходит комментированное чтение коротких текстов, связанных с тематикой курса.